Faut-il créer un évènement emblématique à Pont-Saint-Esprit ?

Les Spiripontains se souviennent qu’en 2008 et surtout en 2007, l’ancienne municipalité  avait organisé des festivités grandioses au cours de l’été et pour les fêtes de Noël. A commencer par le festival de « l’Excentrique », avec l’un des plus beaux (et des plus chers) feux d’artifices de la région sud-est, pour se poursuivre par un éventail de jeux et d’animations d’hiver : luge, patinoire, circuit automobile sur glace, animations avec vedettes nationales,  éclairage féerique,…

Certes, ces animations et spectacles étaient fantastiques, mais à quel prix pour les Spiripontains ! Près de 3 millions d’euros, rien que pour les festivités en 2007 ! Depuis, les Spiripontains, ont été obligés de payer les factures à travers les hausses insupportables d’impôts.

Malgré des contraintes financières fortes, la municipalité actuelle propose durant toute l’année un éventail de spectacles et d’animations : théâtre, musique,…. Plusieurs associations proposent aussi des manifestations et animations originales qui contribuent à faire revivre Pont-Saint-Esprit.

Mais faut-il créer, comme dans certaines communes environnantes, un évènement emblématique annuel qui aurait un impact régional et qui ferait l’originalité de Pont-Saint-Esprit ? A observer les communes voisines, comme par exemple Aiguèze, Mondragon, Chusclan, Bagnols-sur-Cèze…, il ressort qu’ils ont réussi à créer et à pérenniser un évènement emblématique, dans lequel des associations et de nombreux habitants participent à l’animation et à l’organisation de leur manifestation.

Pourquoi pas à Pont-Saint-Esprit ? L’histoire très riche de notre ville, notre célèbre vieux pont, la proximité du Rhône ne pourraient-ils pas constituer des éléments autour duquel les Spiripontains créeraient et organiseraient une manifestation emblématique originale ?

Un groupe de travail de « Vivre Pont-Saint-Esprit » y réfléchit depuis quelques mois pour élaborer un avant-projet dans le but de créer un premier évènement au cours de l’été 2014. Mais il est important que plusieurs associations spiripontaines, la municipalité et tous ceux qui le souhaitent s’associent le plus tôt possible pour préparer un tel évènement, afin que cela soit une fête originale où de nombreux Spiripontains s’y retrouvent pour partager un moment convivial.

Et vous ? Qu’en pensez-vous ?

L'implantation d'un pôle médical à l'Hôtel Dieu est-elle réaliste ?

L’ancien hôpital, appelé aussi « Hôtel Dieu », est aujourd’hui désaffecté depuis qu’un nouvel hôpital a été construit et mis en service au nord de Pont-Saint-Esprit.

Il est constitué de plusieurs bâtiments et édifices, qui occupent un espace de plus d’un hectare. Certains édifices comme le cloître et la chapelle sont déclarés comme patrimoine historique. Il comprend aussi des bâtiments plus récents (construits dans les années 1970) situés à l’intérieur et d’autres plus anciens, situés au bord du boulevard Carnot et de la rue Jean Moulin. Actuellement, cet hôtel Dieu est toujours propriété de l’hôpital et n’appartient donc pas à la commune.

Lors de la réunion publique organisée par la municipalité, le 17 octobre dernier, le maire a présenté un nouveau projet d’aménagement et de réhabilitation de cette zone. Ce projet prévoit en particulier :

-       une transformation de l’aile nord-est des bâtiments anciens pour y intégrer un hôtel,

-       une réutilisation des autres bâtiments anciens pour regrouper les services municipaux,

-       une  restauration du cloître et de la chapelle pour valoriser ce patrimoine historique,

-       une démolition des bâtiments plus récents pour réaménager cet espace, par exemple en habitations, en maison médicale et en parking

-       l’implantation d’une rue transversale côté ouest de cette zone.

La transformation et la réhabilitation de cette zone ne vont pas se faire en un jour mais des décisions importantes pourraient être prises, selon le maire, dès 2013,  concernant la démolition des bâtiments récents, surtout si des professions médicales et para-médicales étaient intéressées  par l’implantation d’un pôle médical (ou maison médicale) dans cet espace aménagé.

Il est vrai que ces derniers avaient déjà un projet bien avancé de pôle médical implanté sur le champ de mars. Or, la municipalité veut préserver toute la zone autour du champ de mars pour en faire une zone d’accueil des touristes (parkings, espaces verts,…) et de grandes manifestations festives et culturelles (fête foraine, cirques,…),  tout en préservant le patrimoine historique (citadelle, collégiale, structure Vauban). En conséquence, les projets d’extension de Casino et d’implantation d’un pôle médical sur le champ de mars ne seraient pas compatibles.

L’implantation d’un pôle médical au niveau de l’hôtel Dieu présente des avantages et des inconvénients. Elle permettrait de revitaliser ce secteur de Pont-Saint-Esprit et serait située à proximité du centre ancien. Selon les porteurs du projet du pôle médical, cet endroit serait trop enclavé  et cette solution arriverait trop tard.

Trop enclavé ? La déviation et le nouveau pont pourraient permettre d’accéder côté sud de la ville en passant à proximité de l’ancien hôpital, à condition de réaménager l’accès (rue Jean Moulin).

Trop tard ? Il semblerait, selon la municipalité, que l’aménagement de l’ancien hôpital pourrait être engagé rapidement, dès 2013. 

Tout le monde s’accorde à dire que la création d’un pôle médical sur Pont-Saint-Esprit est nécessaire pour maintenir une offre médicale suffisante et faire venir de jeunes médecins et spécialistes.  Alors qu’attendent les acteurs concernés pour trouver ensemble une solution de compromis qui conviendrait à tous ?

Et vous, qu’en pensez-vous ?

Faut-il sauvegarder le patrimoine historique de Pont-Saint-Esprit ?

A écouter les spécialistes du patrimoine, PONT-SAINT-ESPRIT aurait un patrimoine historique exceptionnel, encore plus riche que celui d’Uzès.

Malheureusement, aujourd’hui, quand on compare les centres anciens de ces 2 villes, il apparaît que la vieille ville d’Uzès a été  magnifiquement restaurée alors que le centre ancien et les monuments de Pont-Saint-Esprit sont dans un triste état.

Si Uzès est devenue ce qu’elle est aujourd’hui, c’est grâce à plusieurs décennies de travaux de mise en valeur du patrimoine et à la volonté des municipalités successives et d’une partie des propriétaires qui ont compris l’intérêt économique et touristique d’une telle restauration.

A Pont-Saint-Esprit, depuis près de 40 ans, la plupart des monuments historiques ont été laissés à l’abandon, entraînant parfois un état de délabrement inquiétant. Le fait que le lavoir ait failli s’écrouler, faute d’entretien régulier, est l’un des signes récents les plus spectaculaires.

Certes, la Chapelle des Pénitents a été entièrement restaurée par RCL et sa transformation en théâtre est une belle réussite. Mais quand on visite d’autres monuments majeurs,  tels que le Prieuré Saint Pierre, la Citadelle, la Chapelle des Minimes, le lavoir…on est à la fois impressionné par la richesse du patrimoine et par leur état de dégradation.

Autrefois, Pont-Saint-Esprit, grâce à ses nombreuses sources d’eau naturelles, était une « ville d’eau » réputée, avec ses nombreuses fontaines, ses lavoirs. Aujourd’hui, les fontaines sont alimentées par l’eau potable de la ville. Certaines sources sont obturées ou alimentent directement la station d’épuration. Quel gâchis !

La municipalité actuelle a déjà commencé à engager des travaux d’urgence pour d’abord sécuriser certains édifices et éviter qu’ils s’écroulent, et prévoit des travaux lourds de restauration. Mais il faudra des années, voire plusieurs décennies, pour que Pont-Saint-Esprit  redevienne digne de son histoire et de son patrimoine historique exceptionnel.

Quant aux sources d’eau, des travaux ont été engagés par la municipalité pour que certaines sources réalimentent certaines fontaines et le lavoir. A terme, pourquoi Pont-Saint-Esprit ne redeviendrait-elle pas une ville d’eau avec toutes ses fontaines, ses coins de fraicheur tant appréciés l’été.

Des Spiripontains, à travers plusieurs associations, en particulier « Renaissance du Vieux Pont-Saint-Esprit », essaient  de faire revaloriser et revivre le centre ancien. De nombreux habitants ont participé à la souscription pour la restauration du lavoir. Cela montre bien l’attachement des Spiripontains à leur ville.

Et vous ? Qu’en pensez-vous ? Le patrimoine historique spiripontain mérite-il tous ces efforts de restauration ?

Plus de 200 trains par jour en 2030 !

Dans le but développer le ferroutage (transport de camions sur rails) sur les axes Lyon – Marseille et Lyon-Perpignan, la SNCF va, au cours des prochaines années, augmenter considérablement le trafic ferroviaire sur la voie ferrée qui traverse Pont-Saint-Esprit. Ainsi, plus de 200 trains par jour vont circuler vers 2030, soit 3 fois  plus qu’aujourd’hui. Avec des trains de marchandises qui feront plus de 800 m de long, on peut craindre que ce trafic important entraîne fréquemment des nuisances sonores pour les riverains et des perturbations de la circulation automobile au niveau des passages à niveau.

Bien sûr, le développement du ferroutage est inéluctable si on veut réduire les pollutions dues au transport routier des marchandises et éviter la saturation de l’autoroute A7. Mais cela doit-il se faire au détriment des riverains immédiats de la voie ferrée ?

Le RFF (Réseau Ferré Français) vient d’envoyer un courrier aux riverains de Pont-Saint-Esprit pour leur proposer d’installer du double vitrage sur toutes leurs fenêtres.  Or, si le double vitrage permet d’amortir un peu le bruit, la nuisance sonore persistera encore pour tous ceux qui habitent à proximité de la voie ferrée. De plus, beaucoup de maisons sont aujourd’hui déjà équipées de double vitrage…On comprend mieux la proposition de RFF (Réseau Ferré Français)

En fait, la seule solution pour réduire de manière efficace le bruit (et les vibrations) dus aux passages des trains est le mur anti-bruit installé le long de la voie ferrée. Ces murs sont souvent installés le long des lignes TGV et des autoroutes lorsqu’elles traversent des zones urbaines. Alors pourquoi ne pas en installer à Pont-Saint-Esprit, où de nombreuses habitations longent la voie ferrée ?

Quant aux passages à niveau, avec un tel trafic, il est à craindre qu’ils soient souvent fermés, entraînant des perturbations importantes, en particulier sur la route de l’Ardèche. En plus, ces passages à niveau sont des zones dangereuses où de graves accidents ont déjà eu lieu. Ne faudrait-il pas que la SNCF remplacent ces passages à niveau par des ponts ou des tunnels ? Il y a urgence !

Dans la mesure où la SNCF prévoit d’augmenter de façon importante le trafic de trains, ne serait-ce pas à elle de prendre en charge tous les travaux nécessaires pour limiter de manière efficace les nuisances sonores, par la mise en place de murs anti-bruit ? 

Qu’en pensez-vous ? Que faudrait-il faire pour inciter la SNCF et le RFF d’engager tous les travaux nécessaires ?

Faut-il une maison médicale à Pont-Saint-Esprit ?

A écouter certains médecins de Pont-Saint-Esprit, le risque de désertification médicale serait réel sur la commune dans les années à venir. Sur les 11 médecins généralistes, l’âge moyen est de 59 ans et le plus jeune des généralistes a 48 ans. Plus de la moitié d’entre eux ont plus de 60 ans. En mars 2011, un médecin est parti à la retraite sans avoir trouvé de remplaçant. Malgré un regroupement de plusieurs médecins, la plupart d’entre eux travaillent seuls. Le cabinet de radiologie est à l’étroit  et son accès est dangereux. Quant aux professions paramédicales, elles sont peu nombreuses et pas assez diversifiées.

Les besoins de santé de proximité ont-ils augmenté ? Compte tenu du nombre d’habitants sur Pont-Saint-Esprit, qui vient de dépasser 10 000 habitants, et du vieillissement inéluctable de la population, il est probable que  ces besoins soient en progression.

Comment attirer des jeunes médecins et des professions paramédicales dans notre cité, sachant que ces professionnels de santé préfèrent de plus en plus s’associer avec d’autres collègues pour partager l’offre de soins et  ainsi  mieux profiter de leur vie personnelle et familiale ?

Une association qui regroupe 28 professionnels de santé, travaille depuis plusieurs années à  la création d’une maison de santé. Ce serait en fait un véritable pôle médical, avec des médecins, des professions paramédicales (kinés, infirmières, sages femmes,…), des dentistes,…  qui s’associeraient avec une pharmacie, un opticien, un laboratoire d’analyses..  , offrant ainsi toute une gamme complémentaire de santé.

Un tel projet qui nécessite une surface assez importante, se heurte aujourd’hui au problème d’implantation. Il est vrai que les terrains disponibles à des prix raisonnables ne sont pas légions dans la commune et qu’une telle maison médicale doit être implantée dans un lieu facile d’accès, avec un parking suffisamment grand.

Selon cette association, la seule implantation possible sur Pont-Saint-Esprit est le champ de mars, juste à côté du supermarché CASINO (avec son extension). La municipalité actuelle semble s’opposer à cette implantation  parce que cette zone est un lieu stratégique de la ville, tant sur le plan de l’espace public (parkings, espaces culturels,…), et que sur son accès difficile du à un flux élevé de circulation de véhicules (jusqu’à 17 000 véhicules par jour en été).

N’y aurait-il donc pas une autre zone à Pont-Saint-Esprit pour accueillir un tel projet ? A commencer par l’ancien hôpital, qui présente des locaux et des terrains importants ? Dans le cadre de l’élaboration du PLU, la municipalité ne pourrait-elle pas réserver une zone pour ce type de projet ? Les responsables de ce projet de pôle médical ne pourraient-ils pas s’associer à d’autres projets à venir ? Enfin, pourquoi ne pas commencer par un projet moins ambitieux, tout en conservant la possibilité de se développer ensuite ?

Et vous ? Qu’en pensez-vous ?

Comment faire revivre le commerce du centre ville ?

Un constat malheureusement indéniable depuis quelques années : les commerces spiripontains ont du mal à survivre. Nombre d'entre eux ont fermé ou risquent de fermer prochainement. Certes, ce phénomène est général à toutes les petites villes situées à proximité de grands centres commerciaux ou de villes plus importantes, comme Avignon. De plus, le contexte actuel du à la crise économique et à un chômage record ne favorisent pas non plus l'essor du commerce.

Mais à Pont-Saint-Esprit, la situation du petit commerce semble plus grave qu'ailleurs, par comparaison aux communes voisines.

Pourquoi ?

Tout d'abord, des impôts locaux, qui sont encore très élevés, amputent sérieusement le pouvoir d'achat des Spiripontains. Cela représente des millions d'euros ! La baisse progressive des taux des taxes promise par la municipalité ne se fera sentir que dans quelques années.

Ensuite, l'état de dégradation de la ville, en particulier du centre ancien, du à l'abandon depuis des années, par l'ancienne municipalité, de tout programme de rénovation de la voirie et du patrimoine historique. Il faudra du temps avant que centre ancien redevienne attractif.

Il y a probablement d'autres raisons plus ou moins justifiées : la présence de supermarchés à proximité du centre ville, des prix plus élevés pratiqués chez les commerçants que dans les grandes surfaces, le développement trop important de commerces de même type, comme les salons de coiffure, les boulangeries....

Aujourd'hui, au centre ville, il est difficile de trouver une épicerie, un magasin de chaussures ou de vêtements, des bouchers et charcutiers, un poissonnier...

Alors, comment faire revivre le petit commerce au centre ville ?

En organisant plus d'animations commerciales et festives ? C'est ce qu'essaient de faire l'association « Bouge ta ville » et la municipalité.  Est-ce suffisant ?

En augmentant le nombre de rues piétonnières et en aménageant des parkings à proximité ? En facilitant les déplacements à pied et à vélo vers le centre ville ? En organisant plus de manifestations commerciales thématiques ? En incitant et en favorisant l'implantation de commerces plus tournés vers le tourisme ?

Et vous ? Qu'en pensez-vous ? Que faudrait-il faire pour sauvegarder le commerce spiripontain du centre ville ?

Comment retenir les touristes à Pont-Saint-Esprit ?

Pont-Saint-Esprit a beaucoup d’atouts pour attirer les touristes.

En premier lieu, son implantation géographique : situé à un carrefour de 3 régions et de 4 départements, notre ville est placée sur un axe de circulation très fréquenté, en particulier par les touristes. De plus, la proximité des Gorges de l’Ardèche, qui attirent toujours beaucoup de monde de Pâques à l’automne, fait de Pont-Saint-Esprit une ville incontournable pour bon nombre de vacanciers.

Ensuite, Pont-Saint-Esprit présente des atouts intrinsèques remarquables : un patrimoine historique riche, les bordures du Rhône pouvant constituer des lieux de promenade agréables, des allées Frédéric Mistral ombragées avec tous ses cafés, des espaces culturels potentiellement intéressants (par exemple la cour de la caserne Pépin), enfin un marché hebdomadaire réputé et fréquenté, surtout l’été.

Pourtant, les touristes ne font souvent que passer et parfois ne s’arrêtent même pas. Pourquoi ?

Commençons par les lieux d’hébergement… La capacité du parc hôtelier est très insuffisante. Comment attirer des professionnels du tourisme et des grands groupes sur Pont-Saint-Esprit ? Il faudrait pour cela dégager du foncier et avoir des terrains pas trop éloignés du centre ville. Malheureusement, les réserves foncières de la commune sont très limitées et les terrains en friche sont pour la plupart privés. Mais à proximité du champ de Mars, n’y aurait-il pas des possibilités ?

Ensuite, il faudrait développer les maisons d’hôte et les gîtes. Il y en a bien sûr mais en nombre insuffisant. Ce sont aux propriétaires de maison de prendre l’initiative…

Enfin, il n’y a plus de camping à Pont-Saint-Esprit. Il y avait avant un camping municipal au Clos Bon Aure et un camping privé vers Beauchamp. Pourtant, les espaces verts périphériques au centre ville pourraient potentiellement convenir. Mais est-ce à la commune de créer un camping municipal ?

Ensuite, pour retenir les touristes, il faut des parkings adaptés, en particulier pour les campings cars et les cars de touristes. Or, ces parkings font cruellement défaut, ce qui n’incite pas vraiment les campings-cars à s’arrêter et aux organismes de voyage de prévoir des haltes à Pont-Saint-Esprit. Pourtant, il y a au moins deux zones qui pourraient être aménagées : la zone du Champ de mars et celle à proximité de la déviation sud, près du rond point à l’entrée du nouveau pont.

Mais est-ce suffisant pour attirer les touristes ? Probablement pas.

A court terme, il faudrait que des évènements culturels et festifs d’envergure soient organisés. La municipalité s’y emploie courageusement depuis un an avec les faibles moyens dont elle dispose. Il est vrai que les festivités pharaoniques de 2007, qui ont coûté aux Spiripontains plus de 2,5 Millions d’euros, avec les conséquences que l’ont sait sur les augmentations d’impôts, ne sont pas supportables pour une ville moyenne comme la nôtre. Mais pourquoi ne pas imaginer un festival original organisé par des associations ou des entreprises de spectacle ?  Il y a déjà plusieurs associations qui se démènent pour animer la ville…Les espaces culturels potentiels ne manquent pas : champ de mars, cour de la caserne Pépin,…

A moyen terme, enfin, cela passe par la restauration du centre ancien et notamment du patrimoine historique, qui est considéré par les spécialistes comme exceptionnel. Ce patrimoine, que l’ancienne majorité a laissé à l’abandon, la nouvelle municipalité vient d’engager un plan de restauration sur plusieurs années. Mais il faudra du temps… Quant au centre ancien, dont certains quartiers sont laissés à l’abandon, il faudra engager un plan de restauration sur plusieurs années.

Et vous ? Qu’en pensez-vous ? Que faudrait-il faire pour attirer et retenir plus les touristes ?